Le prénom Pacôme est issu du latin paco, pacare, qui signifie pacifier ; certains l'attribuent à pakôs, transcription du nom du mois égyptien dédié à la lune.
Saint Pacôme le Grand est le fondateur du cénobitisme chrétien, c'est-à-dire de la vie religieuse vécue en commun (monachisme communautaire). Au début du IVe sicèle, Pacôme de Tabennensis, enrôlé de force dans l'armée romaine, se convertit au christianisme, après un séjour en caserne où il reçut la visite de chrétiens charitables. Menant une vie solitaire en Egypte, ermite pendant sept ans, il entend une voix lui dire : "Pacôme, reste ici, bâtis un monastère." Une autre fois, un ange lui dit : "Pacôme, voici la volonté de Dieu : servir le genre humain et le réconcilier avec Dieu." Il bâtit plusieurs monastères, attirant peu à peu des disciples. Mais la vie en communauté exige une règle de vie, c'est ainsi qu'il rédige La Règle de saint Pacôme. Il refuse la demande d'Athanase d'Alexandrie de devenir prêtre, il préfère continuer à fonder des monastères chez les coptes de la Haute-Egypte. Il meurt vers 348 lors d'une épidémie qui frappe les couvents égyptiens.
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